El "Atlantis" llega a la Tierra tras cumplir con éxito su última misión

por **JUANKRLOS** Lun Mayo 31, 2010 1:26 pm

Washington, 26 may (EFE).- El transbordador espacial "Atlantis" regresó
hoy a la Tierra, tras concluir con éxito su última misión a la Estación
Espacial Internacional (EEI), 25 años después de su primer despegue y
con más de 185 millones de kilómetros recorridos.
La nave tocó tierra a las 8.48 hora local
(12.48 GMT) en el Centro Espacial Kennedy, en Florida, después de que se
disiparan las tormentas que amenazaron esta mañana el aterrizaje.Luego
de recibir luz verde del equipo de control en tierra que revisó el
estado del escudo de protección térmica antes de entrar en la atmósfera
los astronautas estaban preparados para volver a casa.Con un
aterrizaje perfecto, bajo el cielo azul de Cabo Cañaveral, los seis
astronautas concluyeron una misión de 12 días y se colocaron en un lugar
destacado de los anales de la NASA.El comandante Ken Ham, el
piloto Tony Antonelli, y los especialistas de misión Michael Good,
Garrett Reisman, Steve Bowen y Piers Sellers fueron los últimos
tripulantes de este transbordador espacial."Ha sido un aterrizaje
perfecto para una misión increíble", dijo el astronauta Charles Hobaugh
desde el control de misión, después de que el "Atlantis" tocara tierra.La
NASA realizará una ceremonia de bienvenida el jueves 27 a las 16.00
hora local (21.00 GMT) en el Hangar 990 del centro de la NASA en el
aeropuerto de Ellington de Houston (Texas).Esta ha sido la
tercera de las cinco misiones que la NASA tenía programadas para los
transbordadores en 2010, antes de que sean jubilados a finales de este
año y la última para el "Atlantis".En esta misión final, sus seis
tripulantes entregaron un compartimiento integrado de carga y un módulo
de investigaciones científicas construido por la agencia espacial rusa.Además
dejaron preparado el terreno para las futuras visitas a la EEI con un
nuevo punto de acoplamiento para las naves rusas "Soyuz" y "Progress",
que sustituirán a los transbordadores cuando la NASA los retire.Durante
las jornadas de trabajo en órbita a más de 400 kilómetros de la Tierra,
los astronautas instalaron una antena de comunicaciones, añadieron
partes al brazo robótico Canadian Dextre y colocaron seis nuevas
baterías, que fueron reemplazadas durante la segunda y tercera caminata
espacial.Estas baterías de la EEI, que miden casi un metro cúbico
y pesan unos 170 kilogramos individualmente, almacenan la electricidad
generada por los vastos paneles solares y cada una tiene un costo de 3,6
millones de dólares.La EEI, que orbita a 27.000 kilómetros por
hora, es un proyecto internacional en el que participan 16 países e
incluye miembros de la Agencia Espacial Europea, Rusia y Japón.Ésta
ha sido la trigésimo segunda misión espacial del "Atlantis", y la 132
realizada por los transbordadores desde que iniciaron su servicio en
abril de 1981.De la flotilla de cinco transbordadores que
irrumpieron ese año en la escena de la exploración espacial, dos, el
"Challenger" y el "Columbia" sufrieron sendos accidentes que escribieron
dos de las páginas más luctuosas de la historia de la NASA.El
primero explotó en enero de 1986 poco después de despegar y el
"Columbia" se desintegró en febrero de 2003 cuando reingresaba a la
atmósfera después de una exitosa misión. En ambos accidentes fallecieron
los siete tripulantes.La NASA retirará este año los tres
transbordadores restantes con los que ha llevado suministros a la EEI,
el "Atlantis", el "Discovery" y el "Endeavour", que serán sustituidos en
2015 por naves "Orion", que serán mucho más grandes y con mayor
capacidad de carga.Mientras tanto, las naves rusas "Soyuz" serán
las encargadas de llevar a la tripulación de relevo a la EEI.Con
el "Atlantis" y su tripulación a salvo, la NASA se prepara para el
lanzamiento del transbordador "Discovery", que tiene previsto que
despegue en septiembre de 2010.El "Discovery" entregará el módulo
permanente multipropósitos "Leonardo", también llevará en su bodega
componentes para la estación y un transportador de carga adicional.Además,
a bordo del "Discovery" viajará un nuevo compañero para los astronautas
de la EEI.El robot "Robonauta 2" (R2) será el primero de
apariencia humana en el espacio y se convertirá en un residente
permanente de la estación, aunque sus operaciones estarán limitadas al
laboratorio "Destiny".
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