Los planetas se alinean para la lluvia de meteoros Perseidas

Los planetas se alinean para la lluvia de meteoros Perseidas Anótelo en su calendario: el jueves 12 de agosto, una alineación planetaria en el cielo del atardecer indicará el inicio de la lluvia de meteoros más impactante del año 2010: las Perseidas.

Agosto 5, 2010:
Se sabe que una noche será memorable cuando una bella alineación de planetas es la segunda cosa más emocionante que ocurrirá.

El jueves 12 de agosto será una noche de ese tipo.

El espectáculo comenzará al atardecer, cuando Venus, Saturno, Marte y
la Luna creciente aparezcan hacia el Oeste formando una estrecha
conjunción. Los cuatro astros celestes se encontrarán dentro de un
círculo de aproximadamente 10 grados de diámetro y brillarán en conjunto
a través de los pálidos colores del atardecer. No será necesario
emplear un telescopio para disfrutar de este evento: mapa del cielo.



Arriba:
Fotografía de un meteoro Perseida tomada en agosto del año 2009 por Pete Lawrence, en Selsey, Reino Unido. [Más información]

Los planetas estarán en el cielo occidental hasta alrededor de las 10
p.m. Cuando desaparezcan, siguiendo al Sol bajo el horizonte, le
convendrá quedarse ya que es entonces cuando comenzará la lluvia de
meteoros Perseidas. Desde las 10 p.m. hasta el amanecer, se podrán
observar meteoros surcando el cielo estrellado en un espectáculo que
será aún más gratificante que una conjunción de planetas.

Los escombros del cometa Swift–Tuttle provocan la lluvia de meteoros
Perseidas. Cada 133 años, el enorme cometa visita al sistema solar
interior y deja detrás un sendero de polvo y guijarros. Cuando la Tierra
atraviesa estos escombros, los diminutos fragmentos de material
cometario se precipitan a través de la atmósfera a aproximadamente
225.000 kilómetros por hora (140.000 millas por hora) y producen
destellos luminosos al desintegrarse. Estos meteoros se denominan
Perseidas porque emanan de la constelación Perseo.

La zona donde se encuentran los escombros del cometa Swift–Tuttle es
tan amplia que la Tierra permanece varias semanas en su interior. De
hecho, estamos ahora en las partes externas de esta región, y algunos
observadores del cielo ya están informando sobre algunos meteoros
esporádicos hacia el final de la noche. Esto podría convertirse en un
auténtico torrente de meteoros entre los días 11 y 13 de agosto, cuando
la Tierra pase a través del corazón del sendero de escombros.

El año 2010 es bueno para las Perseidas porque la Luna no estará
visible desde la medianoche hasta el amanecer, y precisamente este es el
período de mayor actividad. El resplandor lunar puede arruinar una
buena lluvia de meteoros, pero éste no será el caso en esta ocasión.

A medida que la constelación de Perseo suba en el cielo y la noche se
haga más profunda, la cantidad de meteoros aumentará. El mejor momento
para observar es durante las horas más oscuras, antes del amanecer del
viernes 13 de agosto. Es entonces cuando la mayoría de los observadores
podrán ver docenas de meteoros por hora.

Arriba: Cielo del Noroeste cerca de la medianoche del 12 y 13 de agosto. El punto rojo es el radiante de las Perseidas. Aunque los meteoros Perseidas podrán aparecer en cualquier parte del cielo, todos sus rastros apuntarán hacia el radiante.

Para que el espectáculo sea más impresionante es mejor alejarse de
las luces de la ciudad. La oscuridad del cielo nocturno en el campo
multiplica la cantidad de meteoros visibles de 3 a 10 veces. Un cielo
muy oscuro incluso hará que la alineación planetaria sea más
impresionante, permitiendo de este modo que los tenues Marte y Saturno
también contribuyan al espectáculo. Muchas familias han planeado sus
viajes de campamento para que coincidan con las Perseidas. La Vía Láctea
asomándose detrás de una cadena de montañas brinda un paisaje de fondo
ideal para una lluvia de meteoros.

¡Disfrute el espectáculo!